Herbizide wirken, indem sie durch chemische Substanzen in die physiologischen und biochemischen Prozesse von Unkräutern eingreifen und zu deren Absterben oder Wachstumshemmung führen. Die Wirkmechanismen von Herbiziden sind vielfältig und umfassen vor allem die folgenden:
1. Beeinträchtigung der Photosynthese: Beispielsweise blockieren Triazin-Herbizide die photosynthetische Elektronentransportkette, was zum Absterben von Unkräutern führt, weil sie keine Energie synthetisieren können;
2. Hemmung der Aminosäuresynthese: Glyphosat hemmt beispielsweise die EPSP-Synthase und blockiert so die Synthese aromatischer Aminosäuren;
3. Störung der Zellteilung: Beispielsweise hemmen Dinitroanilin-Herbizide die Bildung von Mikrotubuli und verhindern so die Zellteilung;
4. Nachahmung von Pflanzenhormonen: Beispielsweise stimuliert 2,4-D das Wachstum, was zu deformierten und toten Unkräutern führt. Die Selektivität von Herbiziden hängt von den Stoffwechselunterschieden zwischen Nutzpflanzen und Unkräutern ab; Nicht selektive Herbizide haben eine abtötende Wirkung auf alle Pflanzen.
